Saint Pierre Marie Chanel (1803-1841)

Saint Pierre Chanel, né le 12 juillet 1803 à Cuet dans la commune de Montrevel-en-Bresse (France), était un prêtre catholique mariste, missionnaire et martyr. Issu d’une famille modeste de huit enfants, il montra dès son jeune âge une grande piété et intelligence, ce qui l’amena à être remarqué par son curé local. Membre de la Société de Marie, il fut ordonné prêtre en 1827 et se consacra à l’évangélisation, notamment en tant que premier missionnaire catholique à Futuna dans le Pacifique en 1837. Il y convertit le roi et plusieurs habitants, mais fut martyrisé le 28 avril 1841 par un opposant.

Béatification

Pierre Chanel fut déclaré martyr* et béatifié le 17 novembre 1889 par le pape Léon XIII à Rome. Cette reconnaissance initiale de sa sainteté reposait sur son martyre sanglant à Futuna en 1841, sans nécessiter de miracle pour les martyrs dans le processus de béatification.

*Le martyre de saint Pierre Chanel s’est déroulé le 28 avril 1841 sur l’île de Futuna, dans le Pacifique Sud, au village de Poi, dans la maison des missionnaires. À l’aube, alors qu’il était seul (son compagnon, le frère Marie-Nizier Delorme, était absent), Chanel fut attaqué par un groupe armé conduit par Musumusu, le gendre du roi Niuliki. Les assaillants, munis de lances, de massues et de haches, tuèrent d’abord plusieurs catéchumènes voisins avant de s’en prendre au missionnaire. Filitika le bouscula, Umutaouli le frappa au bras et à la tempe avec un casse-tête, Fusea lui lança une lance à baïonnette qui le renversa, et Musumusu lui porta le coup fatal à la tête avec une herminette. Son corps fut ensuite enveloppé dans une natte et enterré sommairement dans un trou, tandis que la maison était pillée et incendiée, et les plantations détruites sur ordre du roi.

Les motivations étaient politiques et culturelles : les conversions au catholicisme, notamment celle du fils aîné du roi, Meitala, qui avait violé un tabou en mangeant des ignames, menaçaient l’autorité traditionnelle de Niuliki et les coutumes futuniennes. Musumusu, rival du roi, profita de l’occasion pour affaiblir son pouvoir et consolider le sien en éliminant le missionnaire, perçu comme une menace à l’ordre établi.

Plaque de verre peinte d’après un dessin de A. Missori A.P.M Rome

Immédiatement après, le frère Delorme trouva refuge auprès de convertis et s’enfuit vers Wallis. La nouvelle de la mort parvint en France et en Nouvelle-Zélande le même jour, menant à l’arrivée d’un navire français en novembre 1841 pour rapatrier le corps de Chanel, sans représailles violentes grâce à la clémence des missionnaires. Paradoxalement, cet événement déclencha une vague massive de conversions à Futuna un an plus tard, transformant l’île en terre chrétienne.

« **Beato P. Chanel**« , Le Bienheureux **Pierre-Louis-Marie Chanel**, Prêtre Mariste missionnaire, martyr de l’Océanie, béatifié en 1889

Le Bienheureux Pierre Chanel

Canonisation

La cause pour sa canonisation fut officiellement ouverte le 10 juin 1891, marquant le début d’une enquête approfondie sur sa vie, ses vertus et les fruits de son martyre.

Pierre Chanel fut canonisé saint le 12 juin 1954 par le pape Pie XII, lors d’une cérémonie solennelle à la basilique Saint-Pierre de Rome. L’événement se déroula en présence du supérieur général de la Société de Marie (les Maristes), du T.R.P. Cyr, et de nombreux membres de l’ordre. Cette canonisation le désigna comme le protomartyr et patron des missions d’Océanie.