Quille : 10 janvier 1931 — Lancement : 15 décembre 1934 — Mise en service : 1er juin 1937.
Le Tonnant
1934
Caractéristiques générales
Classe : Redoutable (1re série, dite « type 1 500 tonnes »).
Chantier de construction : Forges et Chantiers de la Méditerranée (FCM) – La Seyne-sur-Mer (même chantier que le Monge Q144).
Mise sur cale : 10 janvier 1931
Lancement : 15 décembre 1934.
Mis en service : 1er juillet 1937.
Longueur : 92,30 m.
Maître-bau : 8,20 m.
Déplacement : 1 572 t en surface / 2 084 t en plongée.
Propulsion : 2 diesels Schneider-Creuzot de 6 000 ch + 2 moteurs électriques de 2 000 ch.
Vitesse : 19 nœuds en surface, 10 nœuds en plongée.
Armement (1939) :
11 tubes lance-torpilles (4 avant, 3 arrière, 2×2 orientables à l’extérieur du kiosque).
1 canon de 100 mm/34 modèle 1929.
1 affût double de 13,2 mm CAA.
Son histoire jusqu’en juin 1940
1937-1939 : Basé à Toulon au sein de la 1re division de sous-marins de la 3e escadre sous-marine (avec ses sister-ships Le Conquérant, Le Glorieux et Le Héros). Il effectue de nombreuses sorties d’entraînement en Méditerranée.
1938 : Croisière d’endurance en Asie du Sud-Est, puis stationnement en Indochine française jusqu’en octobre 1938, avant un retour à Toulon le 15 décembre.
Septembre 1939 – juin 1940 : Patrouilles de guerre au large de l’Espagne, du Maroc et dans le détroit de Gibraltar. En mai 1940, il se repositionne à Bizerte (Tunisie) lors de la bataille de France, puis patrouille au large de Cap Bon et des Salins d’Hyères pour protéger Toulon contre une invasion italienne (déclarée le 10 juin 1940).
Mai-juin 1940 : Début de la bataille de France
Au début de mai 1940, lors de l’offensive allemande (10 mai), Le Tonnant se déplace à Bizerte (Tunisie).
Le 10 juin 1940, l’Italie déclare la guerre à la France ; Le Tonnant appareille de Bizerte pour une patrouille de surveillance au large du cap Bon (Tunisie).
Fin juin, il patrouille aux abords des Salins d’Hyères pour protéger Toulon contre une éventuelle invasion italienne, puis au sud de la Sardaigne.
La bataille de France se termine par l’armistice du 22 juin 1940 (avec l’Allemagne) et du 24 juin (avec l’Italie), effectif le 25 juin. Le Tonnant interrompt ses patrouilles et intègre les forces navales de Vichy France.
Juillet 1940 – 1942 : Période Vichy
Août 1940 : Désarmé à Toulon conformément aux clauses d’armistice.
Avril 1941 : Réarmé.
Juillet 1941 : Déployé à Casablanca (Maroc français).
Novembre 1941 : Transféré à Dakar (Sénégal).
Septembre 1942 : Revenu à Casablanca avec ses sister-ships Le Conquérant et Sidi-Ferruch, au sein de la 4e division de sous-marins.
Novembre 1942 : Remis à flot après un carénage mineur.
Novembre 1942 : Opération Torch et fin du sous-marin
Le 8 novembre 1942, les Alliés débarquent en Afrique du Nord (opération Torch). La bataille navale de Casablanca oppose les forces américaines aux unités Vichy.
Le Tonnant est surpris au port ; son commandant (LV Maurice Paumier) est tué par un bombardement aérien américain. Touché (sept ballasts crevés), il plonge avec un équipage réduit (environ 30-40 marins au lieu de 72) et seulement 4 torpilles.
Il tente d’attaquer la flotte américaine : le 10 novembre, il lance ses 4 torpilles sur le porte-avions USS Ranger, qui les évite. Grenadé par des destroyers US (dont USS Ellyson), il s’échappe endommagé vers le nord.
Incapable de regagner Casablanca ou Toulon, il rallie Cadix (Espagne neutre) le 14 novembre.
Le 15 novembre 1942, son second (LV Corre) décide de le saborder au large de Cadix pour éviter la capture. L’équipage (environ 45 hommes débarqués à Cadix, plus un petit groupe) est interné en Espagne jusqu’en 1943 ; plusieurs reçoivent la médaille des évadés.
Le Tonnant n’a jamais rallié les Forces françaises libres (FNFL). Son évasion de Casablanca visait à préserver le sous-marin, non à rejoindre les Alliés.
Actualité récente (2025)
En novembre-décembre 2025, l’épave du Tonnant a été localisée au large de Cadix par une équipe franco-espagnole (dirigée par Erwan L’Her de l’UBO Brest), 83 ans après son sabordage, d’après les carnets de bord du commandant confiés par sa famille. Les images sonar confirment son identification.
