L’Aramis (1931) n°1206/1444

Le Paquebot Aramis : Un géant des mers construit à La Seyne-sur-Mer.

Célèbre paquebot des Messageries Maritimes, c’est un vrai bijou de l’histoire navale française !

Le Lancement 30/06/1931

Un peu d’histoire et de contexte

L’Aramis fait partie d’une série de trois « nautonaphtes » (paquebots à moteur diesel) commandés après la Première Guerre mondiale pour relancer les lignes maritimes françaises vers l’Extrême-Orient. C’étaient des monstres de l’époque, conçus pour la compagnie des Messageries Maritimes, avec des itinéraires Marseille-Saïgon-Tokyo. Il était le troisième et dernier de la fratrie, après le Félix Roussel et le Georges Philippar.

Construction : Lancé le 30 juin 1931 aux Chantiers et Ateliers de la Seyne-sur-Mer (près de Toulon, Var), un des grands bassins navals français de l’entre-deux-guerres. La mise à l’eau a été spectaculaire ! Il entre en service le 21 octobre 1932, toujours peint en blanc immaculé.

Caractéristiques techniques

C’était un paquebot luxueux pour l’époque, capable de transporter des passagers en première et seconde classe, du fret et du courrier (d’où « paquebot-poste »). Voici les specificités principales :

Longueur : 172 mètres
Largeur : 21,20 mètres
Déplacement : 21 550 tonnes
Jauge brute : 17 536 tx
Port en lourd : 9 160 tonnes
Passagers : Environ 196 en première classe, 110 en seconde, et 90 en troisième (plus du personnel)
Propulsion : Moteurs diesel, vitesse de croisière autour de 18-19 nœuds
Équipements : Piscine, salons élégants, et une capacité pour 12 000 tonnes de fret. Il était conçu pour les longs voyages : Extrême-Orient, Indochine, Japon.

La piscine des 1ère classe (messageries-maritimes.org/aramis)

Différences avec ses « frères » : L’Aramis avait une cheminée légèrement plus inclinée et des superstructures un peu modifiées, mais ils étaient quasi identiques.

Sa carrière et son destin tragique

Années 1930 : Navigue sans encombre sur les routes de l’Asie, transportant colons, marchands et touristes. C’est l’âge d’or des paquebots français.

Seconde Guerre mondiale : En septembre 1939, il est réarmé en croiseur auxiliaire (code X1) avec 8 canons de 138 mm, des DCA et mitrailleuses. Il patrouille dans le détroit de la Sonde et la mer de Chine jusqu’en juin 1940.

L’Aramis transformé en 1939 en croiseur-auxiliaire X1 ici dans la baie de Hong Kong en février 1940. On distingue parfaitement son armement- 8 canons de 138,5 mm et au moins 2 pièces de DCA sur la dunette. (messageries-maritimes.org/aramis)

1940-1942 : Désarmé à Saïgon, il sert de caserne flottante pour les troupes françaises en Indochine.

L’Aramis à quai à Saigon en janvier 1942, servant de caserne aux artilleurs.(messageries-maritimes.org/aramis)

Réquisition japonaise : En avril 1942, les Japonais le saisissent et le renomment Teia Maru. Il devient transport de troupes pour l’Empire nippon, sous pavillon japonais mais avec équipage français initialement. Anecdote : Les Japonais l’ont « réquisitionné » poliment, en invoquant la « collaboration » franco-japonaise !

L’Aramis, rebaptisé Teia Maru quitte Saigon en juin 1942. (messageries-maritimes.org/aramis)

Fin de vie : Le 19 août 1944, torpillé par le sous-marin américain USS Rascher au large des Philippines (Manille). Il coule avec 300 à 400 victimes, dont beaucoup de prisonniers alliés. Une page sombre de l’histoire…

Aujourd’hui, il reste une icône du patrimoine maritime français.

Des maquettes détaillées existent (comme celle au 1/400e réalisée en 1996 d’après des plans du Musée de la Marine).